Durante la infancia de Jesús Cubilla en South Central Los Angeles, la salud mental no era algo que se priorizaba. Como muchas personas originarias de comunidades de color, Jesús, estudiante del último año de UC Berkeley, notaba el estigma que rodeaba a toda sensación de depresión o ansiedad que pudiera sufrir. Afortunadamente, más tarde pudo aprovechar los recursos disponibles en su universidad. Gracias a sus propias experiencias y a un innovador programa de prácticas respaldado por la iniciativa BlueSky de Blue Shield of California, está estudiando una carrera en salud mental para ayudar a su comunidad.
“Mis padres fueron una influencia positiva y siempre me enseñaron a cuidarme”, dijo Jesús. “Pero en muchísimas familias inmigrantes de comunidades desatendidas, la salud mental no era un tema del que se hablara. Aprendí a fuerza de cometer errores y cuando empecé la universidad me sentí abrumado emocionalmente. Pero pedí ayuda, luego de lo cual quise ayudar a otros y para eso conseguí las prácticas de salud mental”.
Jesús es uno de los 110 pasantes que Blue Shield of California ha patrocinado desde 2021 a través de Health Career Connection (HCC). Fundado en 1999, HCC está creando una reserva de profesionales de la salud de orígenes diversos a fin de que las comunidades multiculturales tengan acceso a proveedores también diversos.
Aunque la población de California es mayoritariamente de color, los profesionales de la salud, especialmente los de salud mental, son desproporcionadamente blancos. Por ejemplo, el 39% de la población de California es latina y, sin embargo, apenas el 7% de los médicos comparte su origen.
Según Jeff Oxendine, fundador y director ejecutivo de HCC, contar con una atención de la salud mental que sea culturalmente competente es más importante que nunca, ya que los acontecimientos sociopolíticos, la pandemia y la economía afectan de manera desproporcionada a las personas de color. “No se puede utilizar una radiografía para diagnosticar y tratar la salud mental de las personas”, dijo Jeff. “Necesitamos profesionales que puedan comunicarse y generar confianza con los pacientes en sus idiomas de preferencia e integrar las perspectivas culturales en la atención. Esto ayuda a la gente a sobreponerse y curarse”.
Objetivos de Health Career Connection
HCC tiene tres objetivos para fomentar la igualdad en la atención de la salud. El primero es aumentar la diversidad de profesionales que tengan los conocimientos culturales, las capacidades lingüísticas y la experiencia común para ganarse la confianza de sus pacientes.
En segundo lugar, aumentar la diversidad entre los directivos del sector de la salud a fin de que las personas que toman las decisiones relativas a la atención de las comunidades reflejen a dichas comunidades.
La tercera es conectar a los talentos diversos con organizaciones de la salud que buscan reforzar su personal. Muchos empleadores son conscientes de la importancia de la diversidad, la igualdad y la inclusión, pero es posible que no dispongan de canales a través de los cuales puedan acceder a ese talento.
Formación de líderes a través de la experiencia práctica
Jesús realizó sus prácticas en el Native American Health Center de Oakland, California, que atiende principalmente a un vecindario hispanohablante. Tuvo como mentora a Daisy Cervantes-Hernández, que también se conectó con el centro a través de HCC hace varios años, y cuya hermana y amigos también fueron pasantes de HCC.
Jesús y otro pasante de HCC entrevistaron a más de 200 pacientes que recibían servicios de salud mental en el centro, recopilando datos sobre la telesalud y si la tecnología creaba barreras a los servicios. También recabó opiniones sobre cómo el centro podría mejorar la atención.
Según Daisy, es difícil encontrar profesionales de la salud que hablen español. La experta dijo: “A la hora de atender a mis pacientes, tengo muy presente la experiencia que vivió mi familia. Mis padres hablan exclusivamente español y la mayoría de los profesionales los ignoran o no los toman en serio. Esto dificulta el uso del sistema de salud”.
Para Jesús, trabajar en el centro le abrió los ojos no solo a la necesidad de contar con profesionales culturalmente competentes, sino también con más investigadores y expertos en salud pública. También apreció las grandes oportunidades de establecer contactos que ofrece el HCC. Los pasantes forman parte de grupos regionales que se reúnen en talleres y pueden ponerse en contacto con ex pasantes del HCC que ya trabajan en el sector de la salud.
Esta práctica consolidó en Jesús su deseo de ingresar al campo de la atención de la salud mental y derribar algunos de los estigmas actuales. “Las prácticas me ayudaron mucho, y ahora quiero ayudar a mi comunidad. Quiero participar en el proceso de cambiar la situación y difundir la importancia de la salud mental entre las comunidades desatendidas”.
En Blue Shield of California, nos enorgullecemos de todos los pasantes de HCC que hemos patrocinado a través de nuestra iniciativa de salud mental juvenil BlueSky. Según Antoinette Mayer, cofundadora de BlueSky y vicepresidenta de Ciudadanía Corporativa de Blue Shield of California, HCC está creando agentes de cambio: “Cada uno de los pasantes tiene el potencial de brindar atención mental a cientos de personas, influir en la política sanitaria o convertirse en el próximo director ejecutivo de Blue Shield. Health Career Connections está creando un efecto pequeño que puede tener repercusiones enormes en nuestro empeño por crear un sector de la salud equitativo a fin de que todos los habitantes de California tengan acceso a una atención de calidad y culturalmente competente”.
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