Una reciente encuesta de Blue Shield of California entre 750 jóvenes de la Generación Z reveló que el 94% enfrenta habitualmente dificultades en materia de salud mental.
Para Alexa, una adolescente del sur de California que se benefició de los servicios de consejeros de salud mental ofrecidos presencialmente en su escuela gracias a Wellness Together y la iniciativa de salud mental juvenil BlueSky de Blue Shield of California, esas dificultades se manifiestan a diario en la presión que enfrentan los jóvenes por alcanzar el éxito.
“Los jóvenes sentimos mucho estrés porque tenemos que estar a la altura de las expectativas, y hay una sensación generalizada de ansiedad y depresión que nos afecta”, dijo. “[Cuando un adulto] está dispuesto a escucharnos y acepta nuestras dificultades, eso nos ayuda a sentirnos validados y a saber que hay alguien dispuesto a ayudarnos”.
Esa idea sencilla pero significativa (que un adulto interesado puede influir positivamente) es la base de la colaboración entre la iniciativa BlueSky de Blue Shield para la salud mental juvenil y Wellness Together.
En 2019, Wellness Together era una pequeña organización no lucrativa con un objetivo ambicioso: llevar los servicios de salud mental directamente a los estudiantes en el campus.
“California cuenta actualmente con un consejero cada 372 estudiantes, lo que representa una mejora en comparación con las cifras de 2023, cuando había un consejero cada 500 estudiantes. Sin embargo, aún está muy lejos de la recomendación nacional de 250 a 1”, dijo Paula Ambrose, directora de Salud Mental de Blue Shield of California y administradora del programa BlueSky. “Nuestros jóvenes necesitan y merecen apoyo. Las comunidades escolares desean brindar ese apoyo, pero a menudo no cuentan con los recursos necesarios para cubrir la creciente necesidad”.
Con financiación inicial de Blue Shield, Wellness Together lanzó un programa piloto en algunos distritos escolares de California, ofreciendo a los estudiantes acceso directo a profesionales de la salud mental en las escuelas. El programa piloto demostró que la atención de la salud mental en las escuelas podía funcionar y, además, expandirse.
“No es ningún secreto por aquí que Blue Shield fue la razón principal por la que pudimos expandirnos”, dijo Jeremiah Aja, LPCC, terapeuta acreditado y director de comunicaciones de Wellness Together.
La inversión inicial de BlueSky les brindó a los distritos escolares la oportunidad de observar el modelo en práctica antes de destinar sus propios recursos. Después de haber visto los resultados de manera directa, el distrito original continuó financiando los servicios, y otros lo hicieron poco después.
Una de las principales ventajas del modelo es la accesibilidad. Los estudiantes pueden recibir apoyo en la escuela, independientemente de si cuentan con un seguro privado o con la cobertura de Medi-Cal.
“La parte más difícil, y en realidad la más costosa, es el acceso a los servicios”, dijo Aja. “Como estamos presentes en el campus, [no hay] requisitos de seguro ni ningún tipo de elegibilidad”.
Desde 2019, el financiamiento de BlueSky ha contribuido a acelerar el crecimiento de Wellness Together en más de un 300%. Esta colaboración permitió ofrecer directamente más de 33,800 sesiones de atención individual, familiar, grupal y de intervención en situaciones de crisis. Además, el 88% de los jóvenes atendidos provienen de comunidades menos representadas, quienes suelen enfrentar obstáculos adicionales para acceder a una atención que respete sus diferencias culturales.
El impacto va más allá de los servicios de asesoramiento, ya que crea espacios para que los estudiantes, los educadores, los profesionales de la salud mental y los responsables políticos se conecten y promuevan la salud mental de los jóvenes.
Blue Shield patrocina “Mind Out Loud”, el programa de liderazgo juvenil permanente y el evento virtual anual sobre salud mental de Wellness Together, que llega a más de 10,000 estudiantes. La iniciativa conecta a los jóvenes con recursos de salud mental y capacita a los líderes estudiantiles para que promuevan el bienestar en sus escuelas y comunidades. Blue Shield es, además, el patrocinador principal permanente de la conferencia anual Wellness Together Conference, que se ha convertido en un evento internacional de referencia en la defensa de la salud mental y que congrega a miles de educadores, dirigentes de distritos escolares, profesionales de la salud mental y responsables políticos.
Este año, Blue Shield también está apoyando a Wellness Together con un nuevo programa piloto que ayudará a integrar a los asesores de bienestar certificados por Children and Youth Behavioral Health Initiative (CYBHI) en dos distritos escolares del sur de California. Al trabajar junto a los consejeros de salud mental actualmente en funciones, estos asesores brindan apoyo en materia de prevención e intervención temprana, lo que ayuda a abordar la falta de personal especializado en salud mental y a ampliar el acceso a la atención. Su apoyo permite que los consejeros certificados se dediquen a los estudiantes con necesidades de salud mental más complejas.
Según Aja, el impacto trasciende las cifras. “Los padres nos dijeron: ‘Si no fuera por Wellness Together, mi hijo no hubiese recibido estos servicios. Él está vivo porque alguien lo acompañó en su proceso’”.
Ambrose está de acuerdo. “Hemos pasado por muchas cosas juntos en los últimos siete años”, dijo. “A veces, un solo adulto que se interese de verdad puede cambiar por completo el rumbo de la vida de un joven. Gracias a la colaboración entre BlueSky y Wellness Together, miles de estudiantes más de California ahora tienen a esa persona a su alcance”.
Para obtener más información sobre Wellness Together, visite WellnessTogether.org
Para más información sobre la iniciativa de salud mental juvenil BlueSky de Blue Shield of California, haga clic aquí.