Por Beth Trimarco
Joel Swazo estudia en Los Angeles City College. Una vez que se gradúe, es probable que continúe con sus estudios y se dedique al campo de la salud mental. Su objetivo es trabajar con jóvenes de color, recurriendo a sus propias experiencias para ofrecer una atención culturalmente sensible. El joven atribuye al programa Into the Classroom de Brother Be Well tanto la elección de su carrera como el haberle brindado las herramientas para enfrentar sus propios problemas de salud mental. El programa está financiado por la iniciativa de salud mental juvenil BlueSky de Blue Shield of California.
A lo largo de su adolescencia, Swazo cambió varias veces de hogar de crianza. Como a muchos jóvenes del sistema de crianza, la inestabilidad de su vida familiar le provocó depresión y ansiedad.
“Cuando nos separaron de mis padres, me costó encontrarme a mí mismo”, dijo Swazo. “Siendo hombre, se supone que uno debe ser fuerte y no demostrar sus emociones. No tenía las herramientas para enfrentar esta situación, así que fumaba mucha marihuana”.
Mientras estudiaba en el LA City College, Swazo descubrió a Brother Be Well, una plataforma multimedia para niños y hombres de color cuyo objetivo es educar, sanar, reducir las desigualdades y mejorar la salud mental. Inmediatamente decidió participar.
“El programa me abrió los ojos y me hizo ver que no pasa nada si pido ayuda”, dijo. “Me di cuenta de que hay tantos jóvenes de color que sufren y que si contaba mi historia, podía marcar la diferencia”.
Este año, Brother Be Well lanzó Into the Classroom, una serie de videos y podcasts pensada para los estudiantes de la preparatoria y universidad de todas las razas y sexos. Swazo es un colaborador habitual. Disponible tanto para los maestros como para los estudiantes, la serie busca fomentar la concienciación sobre la salud mental, reducir la estigmatización y animar a los estudiantes a priorizar su salud mental.
Al contar con la participación de médicos y estudiantes de diversas culturas y géneros, Into the Classroom ayuda a crear espacios seguros e inclusivos para tener un diálogo abierto, animando a los estudiantes a pedir ayuda sin miedo del prejuicio o la vergüenza.
La fundadora de Brother Be Well, Kristene Smith, que lanzó Into the Classroom, afirmó que el carácter inclusivo de la serie ha permitido a los jóvenes sentirse vistos, escuchados y entendidos, fomentando una sensación de pertenencia y aceptación en las comunidades educativas. Esto es especialmente importante para los jóvenes BIPOC (siglas en inglés de afro americanos, indígenas y de color).
“Los estudiantes BIPOC suelen experimentar estrés traumático por motivos raciales, incluido el racismo sistémico, la discriminación, los obstáculos culturales y el acceso limitado a los recursos”, dijo Smith. “La exposición constante a las injusticias raciales, tanto en su vida personal como a través de los medios de comunicación y las redes sociales, también puede contribuir a una sensación de desesperanza y angustia emocional”.
Según Swazo, aunque tuvo acceso a profesionales de la salud mental en el sistema de crianza, no entendían sus experiencias: “Había gente que tenía certificados, pero no experiencia vivida. Pero cuando uno ha vivido las mismas cosas, puede establecer vínculos más genuinos. Eso es lo que me llevó a Into the Classroom, y por eso quiero trabajar en salud mental. Quiero usar mi voz a favor de los sin voz y de la gente que atravesó dificultades”.
Into the Classroom no solo está teniendo un impacto enorme entre los estudiantes que usan los videos y podcasts, sino que también está inspirando a una nueva generación de potenciales profesionales de color como Swazo, que pueden fomentar una mayor igualdad en la atención de la salud. La serie está actualmente disponible en cinco escuelas y en expansión. Además, es posible acceder a los videos y materiales de presentación aquí.
Antoinette Mayer, vicepresidenta de Ciudadanía Corporativa de Blue Shield of California y cofundadora de BlueSky, destacó la importancia de la atención culturalmente sensible. “La igualdad en la atención de la salud no ocurre porque sí. Debemos enfocarnos en desarrollar y apoyar a los profesionales de la salud mental que tienen experiencias diversas. Al invertir en Brother Be Well, estamos ayudando a crear un sistema más inclusivo y eficaz para todos.