Conforme la temperatura alcanza los tres dígitos en California, es importante planificar para proteger su salud y la de sus seres queridos. La exposición al calor extremo es un problema de salud pública importante, ya que en los últimos años se registran temperaturas altas con mayor frecuencia.
Estas intensas olas de calor pueden presentar riesgos graves para la salud, especialmente la de los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes y problemas del corazón.
“Las enfermedades provocadas por el calor pueden aparecer rápidamente y tornarse graves si no se tratan”, dijo la Dra. Jennifer Nuovo, directora médica de Blue Shield of California Promise Health Plan. “Al tomar ciertas precauciones, todos podemos reducir nuestro riesgo y ayudar a proteger a nuestras familias y vecinos”.
En Estados Unidos, el calor mata a una cantidad mayor de personas todos los años que los huracanes, las inundaciones y los incendios forestales sumados. Los efectos son especialmente graves para las poblaciones de alto riesgo, que suelen tener menos acceso al aire acondicionado central, más dificultades para pagar los altos costos de la energía y una mayor dependencia de los centros para el alivio del calor.
La Dra. Nuovo comparte cinco consejos que le ayudarán a cuidar su salud cuando hace calor:
1. Tome mucha agua. Beba líquidos a lo largo del día, aunque no tenga sed. Evite las bebidas azucaradas, con cafeína o alcohólicas, ya que pueden aumentar la deshidratación. “Hidratar bien su cuerpo es esencial cuando hace calor”, dijo la Dra. Nuovo. “El agua ayuda a su cuerpo a regular la temperatura y a prevenir el agotamiento por calor”.
2. Refresque su espacio. Use ventiladores o aire acondicionado si los tiene, y cierre las persianas o cortinas durante las horas de más calor. Si su casa es muy calurosa, visite un centro para el alivio del calor (cooling center), un centro comercial o una biblioteca pública. Pulse aquí para consultar la lista de la Comisión de Servicios Públicos de California con centros para el alivio del calor gratuitos y comuníquese con su ciudad o condado para encontrar otros sitios similares.
3. Cuide a sus conocidos. Asegúrese de comunicarse con sus amigos, vecinos y familiares, especialmente con aquellos que puedan estar solos o que tengan problemas de salud. “Una llamada rápida o un mensaje de texto pueden ayudar mucho a prevenir las emergencias provocadas por el calor”, dijo la Dra. Nuovo.
4. Evite las horas de más calor. Si es posible, limite las actividades al aire libre de 11 a.m. a 6 p.m. Si tiene que estar al aire libre, use ropa de colores claros y suelta, un sombrero de ala ancha, protector solar 30 o superior (y asegúrese de volver a aplicarlo cada dos horas), además de tomarse descansos a la sombra o adentro. No se olvide de tomar mucha agua para mantener una buena hidratación.
5. Familiarícese con los síntomas de las enfermedades provocadas por el calor. Los primeros síntomas como sudoración intensa, mareos y náuseas pueden indicar problemas más graves como la insolación. Si la persona se confunde, deja de sudar o pierde el conocimiento, llame inmediatamente al 911. Obtenga más información sobre los síntomas de las enfermedades provocadas por el calor aquí.
“Los fenómenos ambientales están afectando nuestra salud en tiempo real, con un mayor impacto en las personas que enfrentan barreras sociales y económicas. También dificultan la tarea de los planes de salud y los proveedores a la hora de prever cuándo y cuántas personas necesitarán atención médica”, dijo la Dra. Nuovo. Conforme estos fenómenos ambientales extremos aumentan su frecuencia y gravedad, es más importante que nunca saber cómo reducir los riesgos graves para la salud que estos representan”.
Para más información sobre este tema, lea el estudio reciente de Blue Shield of California y Milliman “How extreme heat and poor air quality impact healthcare utilization among insured Californians”.
Para recursos adicionales que le ayudarán a mantener su seguridad durante el calor extremo, visite la página de recursos del Departamento de Salud Pública de California.