Por Beth Trimarco
El 2 de octubre marca el Día del Aire Limpio en California, justo en plena temporada de incendios forestales. Debido al cambio climático, los incendios forestales en nuestro estado son más intensos, más prolongados y afectan a una cantidad mayor de zonas. Estos incendios frecuentes lanzan partículas diminutas a la atmósfera que no solo oscurecen el cielo, sino que además ingresan a nuestros pulmones, provocando graves riesgos para la salud.
“Los profesionales de la salud somos testigos directos del impacto de la contaminación, los incendios forestales, el calor extremo y las inundaciones en la salud de la población”, dijo la Dra. Jennifer Nuovo, directora médica de Blue Shield of California Promise Health Plan. “El aire nocivo afecta a todos, pero su impacto es mayor en las comunidades con ingresos bajos, donde la contaminación suele ser más alta y las medidas de mitigación más limitadas”.
La población de California expuesta a una contaminación extrema o al humo de los incendios forestales sufre más problemas respiratorios como asma y bronquitis. La mala calidad del aire agrava los problemas de salud preexistentes, tiene efectos negativos en la salud mental y provoca un aumento en el uso y en los costos de la atención de la salud. Las poblaciones vulnerables, incluyendo a los niños, la tercera edad, las embarazadas, las personas con enfermedades preexistentes y quienes trabajan al aire libre, corren más riesgos.
En todo el país, los costos de salud derivados de la contaminación y el cambio climático superan los $820,000 millones al año, según el National Resources Defense Council, mientras que la contaminación provocada por los combustibles fósiles es responsable de 107,000 muertes prematuras al año.
A fin de proteger su salud y la de sus seres queridos, la Dra. Nuovo ofrece varios consejos:
- Monitoree la calidad del aire: Controle el pronóstico meteorológico y la calidad del aire. La aplicación AirNow Mobile, al igual que muchas aplicaciones meteorológicas, incluye mediciones y clasificaciones de la calidad del aire.
- Quédese adentro de su casa: Si la calidad del aire es mala, limite las actividades al aire libre y cierre las puertas y ventanas para evitar que entre el humo. Considere la posibilidad de visitar un Clean Air Center (Centro de Aire Limpio) si no tiene aire acondicionado o no puede filtrar el aire de su casa. Si tiene que salir afuera cuando la calidad del aire es mala, use una mascarilla N95.
- Use humidificadores y purificadores de aire: Invierta en un purificador de aire con filtro HEPA (alta eficiencia contra las partículas aéreas) para filtrar las partículas nocivas del aire de su hogar. Si no tiene uno, puede crear un filtro de aire temporal usando un ventilador de piso y un filtro HEPA. Al comprar un aire acondicionado, opte por un modelo con filtro HEPA y prográmelo para que recircule el aire a fin de evitar que el aire exterior entre en su casa. Un humidificador que aporte humedad al ambiente también puede ayudar a reducir la irritación de las vías respiratorias provocada por la mala calidad del aire.
- Selle su hogar y evite generar contaminantes: Cubra los espacios alrededor de puertas y ventanas con burletes o toallas para reducir la cantidad de humo que entra en su casa. En espacios cerrados, evite las actividades que aumentan la contaminación del aire, como usar estufas a gas, fumar, pasar la aspiradora o prender velas.
- Hidrátese y descanse: Tome mucha agua para ayudar a su cuerpo y cerebro a enfrentar el estrés de la exposición al humo y descanse lo más que pueda. El humo puede provocar deshidratación, y tomar líquidos ayuda al organismo a recuperarse.
- Consulte a su médico: Si tiene enfermedades respiratorias preexistentes, siga las recomendaciones de su médico y use los medicamentos o inhaladores prescritos según las indicaciones (de ser posible, opte por aquellos que no contribuyen a aumentar la contaminación atmosférica). Si nota un cambio en su estado de salud, como dificultad aguda para respirar, tos persistente o dolor en el pecho, solicite ayuda médica inmediatamente.
Más recursos
- Acompáñenos y comprométase con las iniciativas del Día del Aire Limpio de California el 2 de octubre.
- Obtenga más información sobre los esfuerzos de Blue Shield of California en materia de sostenibilidad.
- Cuide su salud mental con nuestros consejos para combatir la ansiedad climática.