por el Dr. Scott Flinn, director médico regional de Alianzas con los Proveedores, Blue Shield of California
Los casos de tos ferina (también conocida como tos convulsa) están aumentando en Estados Unidos, y especialmente en California. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportaron más de 1,100 afectados en el estado a octubre de 2024, una cifra probablemente muy inferior a los casos reales, ya que son muchos los casos leves que no se detectan.
En mi experiencia como médico de urgencias, veo a muchos pacientes que no conocen bien las enfermedades respiratorias. De hecho, dos enfermedades comunes que suelen confundirse son la tos ferina y el resfrío común. Es importante saber distinguir entre esta grave enfermedad y otros virus respiratorios para poder recibir tratamiento de inmediato.
¿Qué es la tos ferina y quiénes son más vulnerables?
La tos ferina es una infección bacteriana muy contagiosa provocada por la bacteria Bordetella pertussis, que se transmite a través del aire cuando una persona contagiada estornuda o tose. Afecta principalmente a las vías respiratorias y se caracteriza por fuertes ataques de tos que pueden provocar dificultad para respirar. Puede tratarse de una enfermedad grave para las embarazadas, los bebés, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con problemas en las vías respiratorias superiores como el asma.
¿Cómo puedo distinguir la tos ferina de un resfrío?
Consulte este útil cuadro para entender cuáles son las principales diferencias entre las dos enfermedades y cómo puede distinguirlas un médico.
Cuándo acudir al médico
Si usted o sus familiares sufren ataques de tos intensos, sobre todo si incluyen el característico “silbido”, es esencial consultar a un profesional de la salud. Los adultos deben saber que los síntomas pueden presentarse de forma diferente en los niños pequeños o lactantes, la tos puede ser leve o inexistente, y la apnea (pausas temporales en la respiración) puede ser el único síntoma. Los niños de esta edad también pueden verse afectados por cuadros de deshidratación y neumonía, o incluso necesitar hospitalización.
Aunque la mayoría de los resfríos comunes son leves, acuda al médico si los síntomas empeoran o no mejoran después de una semana.
Solicite atención médica inmediata en caso de presentar los siguientes síntomas en cualquier momento:
- Dificultad para respirar
- Labios o cara de color azul
- Vómitos incontrolables
Entender la diferencia entre la tos ferina y un resfrío puede ayudar a responder adecuadamente a los síntomas y a consultar al médico cuando sea necesario. Estar informados y practicar una buena higiene puede ayudar considerablemente a prevenir estas enfermedades respiratorias.
Ya sea que se trate de un resfrío o de algo más grave, como la tos ferina, escuche siempre a su cuerpo y priorice su salud.
Recursos
- Consulte el gráfico 5 diferencias entre la tos ferina y el resfrío común en formato grande.
- Para los miembros de Blue Shield: Descubra sus opciones de atención de la salud o encuentre un médico
- Más información sobre la vacuna contra la tos ferina
- Vacuna Tdap para preadolescentes y adolescentes
- Información sobre el tratamiento de la tos ferina