por el Dr. Scott Flinn, director médico regional de Alianzas con los Proveedores, Blue Shield of California
¡La temporada gripal ya ha comenzado! La vacuna contra la gripe es un paso esencial a la hora de proteger a sus bebés o niños pequeños contra enfermedades prevenibles e innecesarias.
Los niños, especialmente los menores de 2 años, corren un riesgo más alto de sufrir complicaciones graves provocadas por la gripe. Al tener las vías respiratorias más pequeñas, la respiración se ve dificultada cuando el virus de la gripe las invade e inflama. Debido a mi experiencia como médico de urgencias, sé que la vacuna antigripal para los niños de 6 a 24 meses puede salvarles la vida.
A fin de estar totalmente protegidos, los niños deben recibir dos vacunas antigripales en la misma estación antes de los 2 años de edad, con un tiempo de espera de al menos cuatro semanas entre una vacuna y otra. Obtenga más información sobre esta recomendación aquí.
Proteja a sus hijos y a su comunidad de la gripe
Un virus respiratorio es el causante de la gripe, que puede propagarse rápidamente por las comunidades al transmitirse de una persona a otra en el aire a través de la tos y los estornudos. También puede propagarse cuando las personas tocan una superficie contaminada, como la manija de una puerta, especialmente cuando los más pequeños se llevan los dedos a la nariz o a la boca o se frotan los ojos.
La protección más eficaz contra la gripe es vacunarse todos los años en el otoño, antes de que empiece a difundirse, a partir de los 6 meses de edad.* Unas dos semanas desde su aplicación, la vacuna antigripal refuerza completamente el sistema inmunitario y protege contra el virus. Aunque no garantiza que sus hijos no se enfermen de gripe, ayuda a reducir las probabilidades de contagio, puede atenuar los síntomas y prevenir complicaciones graves u hospitalizaciones.
Además, los niños pueden contagiar la gripe a sus familiares de alto riesgo, incluidos los bebés menores de 6 meses, los mayores de 65 años y cualquier integrante de la familia con enfermedades crónicas.
Calendario de vacunación contra la gripe
Debido a que la gripe ocurre en diferentes períodos del año en todo el mundo, esta no se limita al otoño y al invierno, sino que se encuentra a un viaje en avión de distancia. Si bien se recomienda que los niños y adultos se vacunen contra la gripe en el otoño, antes del inicio de la temporada gripal típica en Estados Unidos, vacunarse más tarde aún puede aportar beneficios. Puede vacunarse sin riesgos incluso entre enero y marzo. Tenga en cuenta que los menores de 2 años necesitan dos dosis de la misma estación. Si se vacuna al final de la temporada, aún puede aplicarse la vacuna antigripal de la estación siguiente en septiembre, ya que las fórmulas de las vacunas antigripales son diferentes de una estación a otra y solamente requieren un periodo de cuatro semanas entre ellas.
Preguntas frecuentes sobre la vacuna antigripal
- ¿Provoca gripe la vacuna antigripal? ¿Por qué mis hijos se sienten “afiebrados” después de la vacuna?
Una explicación sencilla es que la vacuna está funcionando. Las reacciones leves a la vacuna son normales y una señal de que el organismo está creando una respuesta inmunitaria para proteger a sus hijos contra la gripe. Es importante recordar las dos semanas necesarias para que la vacuna tenga toda su eficacia.
- Un bebé de 6 meses es tan pequeño, ¿por qué hay que vacunarlo?
Los bebés aún no tienen un sistema inmunitario fuerte. El virus de la gripe puede estar presente en el aire y en superficies comunes, y no sabrá quién lo tiene en las primeras fases de contagio antes de que presente síntomas.
- ¿Es posible que el sistema inmunitario de los bebés se vea agobiado al recibir varias vacunas al mismo tiempo?
La cantidad de principios activos de cada vacuna es mínima. Sus bebés pueden estar expuestos a muchas más cosas en su entorno cotidiano.
Complicaciones derivadas de la gripe
Como ocurre con muchas otras enfermedades virales, la respuesta inmunitaria del organismo es lo que determina la gravedad de los síntomas.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan de la gripe sin problemas, esta puede provocar infecciones bacterianas, como una infección de oído, sinusitis o bronquitis. Con menos frecuencia, la gripe puede provocar un problema más grave, como la neumonía, que puede requerir hospitalización. Los niños que corren un riesgo especialmente alto son aquellos que tengan enfermedades crónicas preexistentes, como afecciones en sus pulmones, corazón o riñones, trastornos de sus sistemas inmunitarios, cáncer o diabetes.
La gripe puede convertirse en una emergencia cuando sus hijos presentan alguno de estos síntomas:
- dificultad para respirar o respiración inusualmente rápida
- labios o cara de tono azul
- costillas que parece que se retraen con cada respiración
Comuníquese con su médico y solicite atención inmediata si observa alguno de estos síntomas.
Es importante vacunar a sus hijos lo antes posible para obtener la máxima protección y antes de que la gripe se difunda extensamente.
Recursos
- Un pediatra aclara 8 mitos sobre las vacunas infantiles
- Vacunas para sus hijos por edad | CDC
- Cómo hacer que las vacunas sean menos estresantes para sus hijos | Vacunas infantiles | CDC
* Nota: los niños que han tenido una reacción alérgica después de aplicarse una dosis de vacuna antigripal deben consultar a un especialista en alergias, que puede ayudar a los padres a decidir si sus hijos están en condiciones de aplicarse la vacuna antigripal anual.