Por el Dr. Anthony Moretti, director médico regional de Alianzas con los Proveedores, Blue Shield of California
El verano está llegando a su fin y la emoción del regreso a la escuela ya se siente. Como padre y pediatra, las vacunas oportunas son tan esenciales como la compra de útiles escolares y la ropa para el primer día de clases. Todas las escuelas públicas y privadas de California requieren que los niños se vacunen antes de empezar la escuela.
Las vacunas son un paso esencial para proteger a sus hijos contra enfermedades evitables e innecesarias, incluso antes de que alcancen la edad escolar. Los menores de 2 años, en particular, corren un riesgo más alto de sufrir complicaciones derivadas de la gripe, incluso si no han tenido ninguna otra enfermedad previamente.
En esta época del año, muchas de las familias que atiendo tienen preguntas sobre por qué deben vacunar a sus hijos, la seguridad de las vacunas y el calendario ideal de vacunación. Lo más importante es recordar: cuando todos participan, todos ganamos en inmunidad. Los siguientes son 8 de los mitos más comunes sobre las vacunas.
- ¿No es verdad que los niños nacen con una inmunidad significativa?
Los bebés reciben de sus madres cierta inmunidad pasiva contra las enfermedades, la cual dura unos tres meses. Después de ese período, son muy vulnerables a las enfermedades. Las vacunas contribuyen a inmunizar de forma segura y a entrenar al sistema inmunitario de sus hijos para que se proteja de las enfermedades peligrosas. Algunas vacunas requieren un refuerzo o varias dosis para brindar la mejor protección. Un buen ejemplo de esto es la vacuna contra la gripe. Todos los años, recibimos una versión actualizada desarrollada para combatir las nuevas cepas del virus, ya que estas mutan rápidamente.
- ¿Es posible contraer la gripe a causa de la vacuna antigripal?
La vacuna antigripal no solo no provoca la gripe, sino que es la mejor protección contra la gripe. Todas las personas a partir de los 6 meses de edad deben vacunarse contra la gripe todos los años. Según los CDC, las vacunas antigripales contienen ya sean virus inactivos (lo que significa que el virus ya no es contagioso) o bien una partícula creada para que su sistema inmunitario la perciba como un virus de la gripe. Las vacunas pueden producir efectos secundarios como malestar físico, dolor de cabeza y náuseas, pero estos duran uno o dos días.
Existen varios motivos por los que una persona vacunada contra la gripe puede enfermarse:
- la persona estuvo expuesta al virus durante las dos semanas en las que el organismo está desarrollando inmunidad.
- la persona estuvo expuesta al virus antes de vacunarse, pero los síntomas aún no habían aparecido.
- la persona estuvo expuesta a una cepa del virus que no estaba presente en la vacuna. En este caso, los síntomas serán mucho más leves y la recuperación más rápida.
- ¿Provocan autismo las vacunas?
No. Las vacunas no provocan autismo. En 2003, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizaron nueve estudios diferentes y no encontraron ninguna relación entre las vacunas que contienen timerosal y el trastorno del espectro autista.
- ¿Es verdad que la exposición natural a las enfermedades reforzará el sistema inmunitario de mis hijos?
No, las vacunas se crearon a fin de ayudar a nuestro organismo a entrenarse para combatir las enfermedades. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a enfermedades comunes como la gripe, el sarampión y el virus respiratorio sincitial (VRS). Un estudio realizado en 2022 descubrió que los niños que se aplicaron la vacuna antigripal tenían un riesgo más bajo de enfermarse debido a complicaciones de la gripe. Apenas este año, alrededor del 90% de las muertes derivadas de la gripe se produjeron en niños que NO habían sido vacunados.
- ¿Es necesario seguir el calendario de vacunación recomendado?
El calendario de vacunación se ajusta a un programa específico para preservar la salud de sus hijos. El calendario se basa en la edad de los niños y en el momento oportuno y óptimo para ofrecerles protección a sus organismos. Algunas vacunas requieren más de una dosis, y el intervalo entre ellas es importante. Hable con el pediatra de sus hijos sobre qué es mejor para ellos. En raras ocasiones, el calendario debe modificarse, por ejemplo, en caso de enfermedades crónicas.
Consulte el calendario de vacunación recomendado por American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) y los CDC.
- Calendario recomendado desde el nacimiento hasta los 6 años
- Calendario recomendado de los 7 a los 18 años
- ¿Pueden mis hijos recibir solo una vacuna por vez?
Una vez más, este calendario de vacunación se establece por una razón específica, que es preservar la salud y la seguridad de sus hijos. Estas recomendaciones son establecidas por especialistas médicos, doctores, expertos en vacunas, científicos y profesionales de la salud pública. La cantidad de principios activos de cada vacuna es ínfima: sus hijos están expuestos a una cantidad mucho mayor en sus entornos cotidianos. Todas las vacunas que se recomienda aplicar juntas fueron evaluadas conjuntamente y son seguras para los niños.
- Si todos están vacunados, ¿es realmente necesario que vacune a mis hijos?
Sí. Las vacunas son más eficaces cuando se las aplican todos los que pueden. Enfermedades como el sarampión y la poliomielitis, y más recientemente la varicela, fueron prácticamente erradicadas gracias a que las vacunas crearon inmunidad colectiva. Sin embargo, estamos observando el regreso de estos virus porque la gente decide no vacunarse. Estas enfermedades pueden ser graves e incluso mortales. Insto a todos a tener en cuenta los riesgos y los posibles efectos secundarios de por vida que pueden sufrir al no vacunarse.
- Mis hijos están sanos y fuertes. ¿Por qué tengo que vacunarlos?
Las vacunas no solo protegen a quien se las aplica, sino también a otras personas más vulnerables de su entorno. Esto incluye a los familiares mayores, como los abuelos, y a otras personas con problemas de inmunidad. Al vacunarse cuando corresponda, está ayudando a proteger a sus seres queridos y a los seres queridos de los demás.
Seguir las pautas de vacunación es una forma sencilla de iniciar a sus hijos en una trayectoria de salud a largo plazo. Lo hago con mis propios hijos, se lo recomiendo a mis pacientes y animo a todos a trabajar con sus pediatras para fortalecer el sistema inmunitario de sus hijos y detener la propagación de enfermedades que pueden prevenirse.
Si cree que usted o sus hijos tienen una reacción alérgica a una vacuna, comuníquese con su profesional de salud.
Recursos de HealthyChildren.org
Seguridad de las vacunas: conozca los hechos
Recursos de los CDC
Información para padres y cuidadores
Tomar la decisión acerca de las vacunas: respuesta para las inquietudes frecuentes
Para los progenitores: vacunas para sus hijos (vacunas por edades)