Por Beth Trimarco
Laila Flores, estudiante del último año de la preparatoria Eastlake High School de Chula Vista, piensa estudiar administración de empresas en la universidad y, con el tiempo, tener su propio negocio. En su opinión, para tener éxito es necesario saber manejar muy bien a las personas. A fin de mejorar sus habilidades interpersonales y aumentar su confianza, se sumó a Mind Out Loud, un grupo estudiantil dedicado a la defensa de la salud mental.
“Empecé a participar en Mind Out Loud porque sentía que tenía un don para hablar conla gente y desarrollar conexiones humanas”, dijo Flores. “Quería redirigir esa energía a mayor escala y ayudar a los jóvenes de la comunidad, además de trabajar mis habilidades interpersonales”.
Mind Out Loud está organizado por Wellness Together School Mental Health, que cuenta con el apoyo de la iniciativa de salud mental juvenil BlueSky de Blue Shield. Aunque el personal de Wellness Together brinda recursos y apoyo logístico, Mind Out Loud es manejado por los estudiantes a fin de dar mayor difusión a las voces de los jóvenes. El grupo organiza talleres mensuales gratuitos en línea sobre salud mental, así como un gran evento anual. En este último, los jóvenes comparten sus experienciasy conocimientos y cuentan con la presencia de invitados especiales de los ámbitos de la salud mental, la administración pública, el activismo no lucrativo y el espectáculo. Al evento del año pasado asistieron 3,800 jóvenes de Estados Unidos, el Reino Unido, la República Dominicana y otros países. El evento gratuito de este año se organizará el 27 de abril de 3-6 p.m. (hora del Pacífico).
Uno de los pilares fundamentales de Mind Out Loud es el apoyo a los jóvenes marginados, incluidos los LGBTQ+ y las personas de color. Flores se identifica como ambas, y siente que existen muchos factores de estrés adicionales. Hay homofobia, tanto externa como internalizada, y muchos jóvenes queer son rechazados por sus familias. Incluso los padres tolerantes pueden hacer comentarios insensibles u ofensivos.
“Mis padres son comprensivos, pero tengo que educarlos constantemente”, dijo Flores. “Igual, como ellos me apoyan, tengo energía para ocuparme de otras cosas”.
Flores también señaló que el estigma en torno a los problemas de salud mental y su tratamiento es común en las comunidades de color, pero que los jóvenes están cambiando esta situación.
“Mi generación está eliminando el estigma, y las redes sociales han desempeñado un rol fundamental”, dijo. “Tenemos la oportunidad de conectar con otros jóvenes, hablar de los desafíos y aprender de los profesionales que publican”.
Según una encuesta de The AAKOMA Project realizada en 2022, el 50% de los jóvenesde color sufre ansiedad o depresión moderada o grave. Pero las buenas noticias son que se está animando a los jóvenes a hablar más de su salud mental gracias a programas como Mind Out Loud.
Antoinette Mayer, vicepresidenta de Ciudadanía Corporativa de Blue Shield of California, afirmó que las iniciativas que apoya BlueSky, entre ellas Mind Out Loud de Wellness Together, están teniendo un impacto enorme en la reducción del estigma.
“Una cosa es que un joven con cuestiones de salud mental vea un cartel en la escuela sobre salud mental, y otra es que vea a sus compañeros hablar abiertamente de sus experiencias y de los recursos disponibles para ayudarlo”, dijo Mayer. “Esto rompe con el estigma al aumentar la concienciación y la comprensión, y me anima que el evento Mind Out Loud atraiga a miles de jóvenes de todo el país. Los participantes pueden llevarse lo aprendido a sus comunidades y apoyar a sus compañeros, creando un efecto dominó”.
“El evento Mind Out Loud inspira realmente el espíritu comunitario entre los jóvenes”, dijo Flores. “Tengo mucha fe en mi generación y en nuestros valores. Tenemos un gran corazón, nos aceptamos mejor y somos menos cerrados. El evento nos ofrece un lugar seguro para reunirnos y compartir, eliminando el estigma de las cuestiones de salud mental”.
Todos los jóvenes del país están invitados a asistir al evento Mind Out Loud en línea y pueden inscribirse en https://www.mindoutloud.org/events/2023.