Marzo marca el Mes de Concienciación sobre el Cáncer Colorrectal, un momento dedicado a llamar la atención sobre uno de los tipos de cáncer más prevenibles, aunque devastadores, del país. En Estados Unidos, el cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer tanto entre los hombres como entre las mujeres.
El mensaje es aún más profundo este año, tras las recientes pérdidas de dos queridas figuras de Hollywood: James Van Der Beek, que murió de cáncer colorrectal a los 48 años, y Catherine O'Hara, cuya batalla privada contra el cáncer rectal derivó en una embolia pulmonar a los 71 años.
El Dr. Scott Flinn, director médico regional de Blue Shield of California Promise Health Plan, dijo que la pérdida en tan poco tiempo de dos figuras públicas debido a esta enfermedad es un recordatorio de que el cáncer colorrectal no discrimina. “Historias tan mediáticas como estas dejan dolorosamente claro cuál es el riesgo: esta enfermedad es prevenible y mortal, y actuar a tiempo puede marcar una gran diferencia”.
La importancia de las pruebas de detección del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal puede progresar de forma silenciosa y sin síntomas por años, afirma el Dr. Flinn, quien destaca la importancia de las pruebas de detección rutinarias, recomendadas a partir de los 45 años para la mayoría de los pacientes con un nivel de riesgo promedio. El profesional anima a los pacientes a no descuidar las pruebas de control y a hablar con sus médicos para decidir cuál es el método de detección más adecuado para ellos:
- Colonoscopia: permite a los médicos examinar todo el colon y eliminar pólipos; por lo general, se recomienda cada 10 años cuando los resultados son normales.
- Pruebas a la materia fecal: opción no invasiva que se hace en casa para detectar sangre o marcadores de ADN; se repite de 1 a 3 años.
“No existe un enfoque ‘correcto’ para la detección”, dijo el Dr. Flinn. “Lo más importante es elegir una prueba que pueda completar y hablar con su médico sobre cuál es la más adecuada para su caso. La muerte por cáncer colorrectal es más evitable cuando se detecta a tiempo”.
Preste atención a los riesgos y síntomas
Según el Dr. Flinn, la edad es el factor que más influye en el riesgo de padecer cáncer colorrectal, por lo que las pruebas de detección suelen comenzar a los 45 años. Los antecedentes familiares también pueden aumentar el riesgo, al igual que los factores relacionados con el estilo de vida, como:
- Dietas ricas en carnes rojas o procesadas
- Bajo consumo de frutas y verduras
- Consumo de tabaco o alcohol
- Obesidad
El Dr. Flinn también señala que los síntomas muchas veces pueden manifestarse más tarde, pero cuando lo hacen, nunca deben ignorarse. Las principales señales de alerta incluyen:
- Cambios en los hábitos intestinales como diarrea o estreñimiento persistentes
- Sangre en su materia fecal (excrementos)
- Pérdida de peso inexplicable
- Dolor o hinchazón abdominal
- Cansancio o debilidad
Van Der Beek comentó públicamente que al principio no le dio importancia a un sutil cambio en sus hábitos intestinales, asumiendo que estaba relacionado con su alimentación, y cuando le hicieron una colonoscopia en 2023, se le diagnosticó cáncer colorrectal en estadio 3. Posteriormente, se convirtió en un defensor activo de las pruebas de detección temprana.
“La experiencia del Sr. Van Der Beek, de ignorar su primer síntoma hasta mucho más tarde, es tristemente común”, dijo el Dr. Flinn. “Escuche a su cuerpo y actúe rápidamente”.
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