Un comité asesor de la Administración Federal de Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) concluyó en septiembre que la fenilefrina, un ingrediente descongestionante común que se usa en más de 250 medicamentos de venta libre, es ineficaz. Con el inicio de la temporada de resfríos, el aumento de los casos de COVID-19 y la probabilidad de una ola de gripe (influenza) en el invierno, ¿cuál es la mejor solución para enfrentar esta nueva situación? Hablamos con el Dr. Ravi Kavasery, subdirector médico de Blue Shield of California, para saber si usted necesita eliminar algún medicamento de su botiquín y para que le ayude a encontrar otras formas de aliviar la congestión nasal.
En primer lugar, ¿qué es la fenilefrina?
La fenilefrina es un ingrediente común en diversos tratamientos contra el resfrío y la gripe, como sprays nasales, comprimidos orales y jarabe para la tos. Se encuentra en productos de marcas populares como Nyquil, Theraflu y Robitussin, y en toda una serie de genéricos que se venden en farmacias y supermercados. Desde el punto de vista químico, la fenilefrina actúa al contraer temporalmente los vasos sanguíneos. La encontrará en medicamentos comunes formulados en forma de sal, como el clorhidrato de pseudoefedrina, normalmente abreviado en inglés como “pseudoephedrine HCl” en la etiqueta.
¿Qué problema encontró el comité de la FDA?
El panel de la FDA analizó varios estudios existentes y llegó a la conclusión de que el fármaco en sus dosis actuales (por lo general, 10 mg) no era mejor que un placebo. En resumen, la fenilefrina es atacada por las enzimas del estómago, lo que la hace ineficaz. Nunca llega a la nariz. El informe destacó que no se ha establecido un nivel de dosificación eficaz para la fenilefrina, pero los datos clínicos demuestran que niveles de 80 a 90 mg provocarían aumentos de la presión arterial. La mitad de esa dosis, 40 mg, que se consideraría segura, resultó ineficaz. (Para el análisis completo sobre el tema, puede consultar el documento aquí).
¿Debo deshacerme de los medicamentos que contienen fenilefrina?
No necesariamente. En primer lugar, la fenilefrina no fue declarada peligrosa, solo ineficaz. Es probable que la FDA prohíba su uso en un futuro próximo, pero la agencia podría dar a las compañías farmacéuticas un poco de tiempo para eliminarla gradualmente. Si usted tiene que comprar descongestionantes nasales debido a que se le terminaron los anteriores, debería considerar otras opciones. Si sigue tomando un medicamento para el resfrío con fenilefrina, es importante que sepa que este ingrediente no aliviará su congestión nasal.
¿Cuáles son las alternativas a la fenilefrina?
Las soluciones alternativas incluyen:
- Lavado nasal. Los dispositivos, conocidos como “rinocornios” o “teteras neti” (neti pots en inglés) hacen pasar una solución salina por las fosas nasales para eliminar restos o mucosidad. Es posible que ayude a aliviar los síntomas de la congestión y ser positivo para la salud sinusal, pero es importante mantener una buena higiene. Use agua destilada o esterilizada. Puede esterilizar el agua de la llave al hervirla cinco minutos y dejándola enfriar hasta que esté tibia. Use la proporción recomendada de sal y agua, que también está disponible en paquetes premezclados de cloruro de sodio (sal) y bicarbonato de sodio. Para más información sobre las teteras neti, visite esta página (en inglés).
- Vaporizadores y humidificadores. Estos dos dispositivos aumentan la humedad en el aire de un ambiente. Pueden ayudar a reducir la congestión, aflojar la mucosidad y aliviar la tos. Tenga cuidado de mantenerlos limpios.
- Sprays nasales. Los esteroides nasales, como Flonase, y los antihistamínicos nasales, como la azelastina, son otra solución. También existe la oximetazolina (marca Afrin), que se vende sin receta en forma de spray para 12 horas, pero que solo debe usarse un máximo de tres días. Si quiere probar primero con una solución sencilla, los sprays nasales de solución salina (agua salada) pueden ayudar a hidratar y abrir las fosas nasales.
¿Qué otros consejos puede ofrecer?
Aunque hay muchas formas de aliviar la congestión nasal, asegúrese de consultar a su médico si los síntomas persisten. También debe hablar con su médico si desea probar un nuevo medicamento y tiene enfermedades como problemas cardíacos, hipertensión o diabetes, las cuales pueden verse afectadas por medicamentos como la pseudoefedrina, la oximetazolina y otros. Pero, en general, vea qué remedios son más eficaces para usted.
Le deseamos buena salud durante la época del año en que se registra un aumento de los casos de enfermedades respiratorias.