Por Beth Trimarco
Durante la infancia de Mikaela Zamarrón, estudiante de postgrado en la Universidad de California, su ciudad de Detroit enfrentó grandes dificultades económicas y se declaró en bancarrota en 2013. Había numerosos problemas estructurales, como la desinversión histórica en barrios que en su momento fueron marginados y calificados de “peligrosos” porque en ellos vivían personas de color.
El resultado fue que no había supermercados en el barrio de Zamarrón. Aunque cerca tenía pequeñas tiendas mexicanas que vendían algunas frutas y verduras frescas, muchos de sus compañeros solo tenían acceso a los alimentos que se vendían en gasolineras, licorerías y minisupers. La mayoría de la gente que conocía tenía que desplazarse a otras zonas para comprar frutas y verduras frescas.
“Me traje esa experiencia directa a la universidad”, dijo Zamarrón. “Me inspiró a dedicarme a la educación alimentaria y, con el tiempo, a obtener un título de posgrado en salud pública para ayudar a las personas que viven en desiertos y pantanos alimentarios”.
Zamarrón forma parte del primer grupo de 27 estudiantes del Programa de Becas de Blue Shield of California que se lanzó en agosto del año pasado. El nuevo programa en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Berkeley busca aumentar la diversidad entre los profesionales de la salud, mejorar la salud pública y fomentar la igualdad sanitaria.
En los próximos cinco años, Blue Shield respaldará a unos 100 estudiantes de maestrías y doctorados, incluidos aquellos provenientes de comunidades poco representadas en el sector de la salud.
“Sabemos que a fin de transformar nuestro sistema de salud y lograr la igualdad sanitaria, debemos invertir en el desarrollo de talentos multiculturales y de alto nivel a través de colaboraciones con las instituciones educativas, líderes del sector y responsables políticos”, dijo Jackie Ejuwa, vicepresidenta de Transformación de la Salud de Blue Shield of California. “Nos da mucho gusto seguir fomentando y apoyando a la nueva generación de líderes de la salud a través de nuestro programa de becas”.
Los beneficiarios no solo recibirán becas de Blue Shield, sino también experiencias como prácticas, contactos y desarrollo profesional. El plan de salud prevé contratar a varios de los becarios una vez que terminen sus estudios. Con la inversión a cinco años de Blue Shield en el programa de becas, el resultado será un grupo de líderes multiculturales en el sector de la salud que se incorporarán al mercado laboral.
Para Zamarrón, la beca le ha aportado una sensación de comunidad y ha agudizado su visión: “Tantas personas de diferentes procedencias me ayudaron a entender las formas múltiples en que las ideologías racistas repercuten en la salud pública. Quiero asegurarme de que la gente no tenga que preocuparse por la comida. Cuando uno puede alimentarse a sí mismo y a su familia, puede vivir una vida mejor y estar en mejores condiciones de enfrentar todas las otras injusticias sistémicas”.