por Beth Trimarco
La sal es el condimento más antiguo y popular del mundo y un artículo básico en todas las cocinas. Pero por mucho que nos guste echarla en la comida, el debate continúa: ¿debemos consumirla o no? Aunque el sodio, uno de los dos elementos de la sal (el otro es el cloruro), es esencial para la vida, un exceso (o una carencia) puede tener consecuencias graves para la salud.
“La sal tiene una mala reputación porque vivimos en una sociedad en la que salamos en exceso”, dijo Angie Kalousek Ebrahimi, directora principal de Medicina del Estilo de Vida de Blue Shield of California. “La sal es esencial para que el organismo funcione correctamente, y si usted come alimentos integrales y echa sal en la mesa, no me preocuparía demasiado. El gran problema reside en la comida rápida y en los alimentos procesados, que ya tienen un alto contenido de sal, tanto para dar sabor como para conservarlos”.
Cuando se consume en la cantidad correcta, la sal equilibra los electrolitos, ayudándonos a mantener la hidratación. También previene la presión arterial baja, que provoca mareos y fatiga. “Seguramente habrá visto los anuncios con deportistas que beben productos especiales para aumentar sus electrolitos”, dijo Kalousek Ebrahimi. “Esto se debe a que, si suda mucho, está eliminando toda la sal de su cuerpo. Puede reponerla simplemente al echar un poco de sal y limón a su botella de agua”.
Sin embargo, un exceso de sodio puede provocar hipertensión o presión arterial alta, el principal precursor de las enfermedades del corazón. Los riñones también tienen que realizar un esfuerzo extra para eliminar la sal en la orina, lo que puede provocar enfermedades en el futuro.
Según las pautas federales, la ingesta diaria ideal de sal es de unos 2,300 mg (o una cucharita). “Todos somos diferentes, pero las personas que tienen hipertensión o enfermedades cardíacas deben consultar a su médico sobre su consumo de sal”, dijo Kalousek Ebrahimi. “El objetivo con la sal no es necesariamente eliminarla, sino encontrar el equilibrio adecuado. Si desea neutralizar una comida o un bocadito salado, por ejemplo, beba más agua ya que ayuda a eliminar el exceso de sodio”.
Kalousek Ebrahimi destacó que es esencial evitar una dieta rica en sodio, y la mejor forma de hacerlo es eliminar los alimentos procesados y controlar las etiquetas para determinar si hay sodio oculto, que puede usarse como conservante. Al optar por los alimentos integrales como frutas y verduras frescas, carnes magras y otras proteínas y legumbres, podrá reducir el exceso de sal.
“Mi opinión es que, si empieza con alimentos que no contienen sal, y los sala al cocinarlos o en la mesa, probablemente esté bien, porque está controlando su ingesta”, dijo. “También animo al público a probar hierbas y especias, que crean sabores maravillosos y reducen la necesidad de usar sal”.
Para mantener el consumo de sal dentro de la cantidad recomendada, Kalousek Ebrahimi señala estas alternativas:
- Hierbas frescas o secas: orégano, tomillo, albahaca, romero, cilantro, perejil y cebollín.
- Especias o condimentos: comino, pimentón, jengibre, canela, ajo en polvo y cebolla en polvo.
- Alternativas a la sal bajas en sodio: levadura nutricional, vinagres, aminoácidos del tamari, pastas de miso bajas en sodio, y mezclas de sal con condimentos (asegúrese de buscar versiones bajas en sodio)
“La sal es tanto una amiga como una enemiga: todo depende de cómo se use”, dijo Kalousek Ebrahimi. “Si está comiendo alimentos integrales o siente mareos después de un entrenamiento, puede que la sal le haga bien. Si su dieta consiste en bocaditos procesados y comida para llevar, puede que sea el momento de reducirla. En cualquier caso, entender el rol del sodio en su salud es esencial a fin de tomar las mejores decisiones para su cuerpo”.
Para obtener más información sobre los programas de estilo de vida que ofrece Blue Shield, disponibles sin costo alguno para la mayoría de los miembros, visite la página en español de Wellvolution. Para obtener más información sobre los recursos de atención preventiva de Blue Shield, visite el sitio web de Blue Shield de California.