Los casos de norovirus, un virus estomacal muy contagioso, han aumentado en las últimas semanas en todo el país, especialmente en el noreste y el oeste, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El virus, que puede provocar diarrea, náuseas, vómitos y dolor de estómago, suele aumentar en otoño y alcanzar su pico a fines de invierno o principios de primavera y, como muchas infecciones, es más peligroso para los bebés y los adultos mayores.
“El aumento de los casos de norovirus es normal en esta época del año”, dijo la Dra. Nina Birnbaum, directora médica de Transformación de la Salud en Blue Shield of California. “La forma más eficaz de evitar el virus es practicar una buena higiene, empezando por mantener las manos y las superficies siempre limpias, especialmente si tiene que cuidar a alguien que está enfermo. Además, preste atención si usted o sus seres cercanos tienen síntomas. Si está enfermo(a), quédese en su casa”.
Hablamos con la Dra. Birnbaum para averiguar más sobre el norovirus, cómo prevenirlo y qué hacer si se contagia.
¿Cómo se propaga el norovirus?
El norovirus se transmite de persona a persona o a través del agua y los alimentos contaminados. Suele transmitirse a través de partículas fecales y también del vómito de una persona afectada. En la mayoría de los casos, las partículas se depositan en las superficies que tocó un contagiado, y luego el virus encuentra nuevos portadores cuando otras personas entran en contacto con estas superficies y posteriormente se tocan la boca.
¿Por qué es tan contagioso el virus?
El norovirus es un microbio fuerte. Los contagiados despiden miles de millones de partículas virales que pueden subsistir en las superficies durante días o incluso semanas. Sin embargo, basta con 20 o menos partículas para que un nuevo portador se contagie. Los enfermos son más contagiosos cuando los síntomas son peores y los primeros días que siguen, pero pueden transmitir el virus durante un par de semanas.
¿Qué puedo hacer para evitar contraer el norovirus?
En la medida de lo posible, trate de que los miembros enfermos de su hogar estén aislados y rocíe las superficies con una mezcla de cloro. Evite compartir toallas, platos, utensilios y otros objetos que puedan entrar en contacto con su boca y cara. Es importante lavarse bien las manos con agua caliente y jabón, que de hecho es más eficaz que los desinfectantes. Al lavarse las manos, elimina el virus con el agua corriente, mientras que al usar un desinfectante de manos antibacteriano es posible que no elimine por completo todas las partículas microscópicas.
¿Qué sucede si contraigo el norovirus?
El virus rara vez es mortal y suele desaparecer por sí solo en uno o tres días. Recuerde beber líquidos regularmente y aislarse para evitar contagiar el virus a otras personas. Siempre es una buena idea consultar a su profesional de la salud. El objetivo es estar bien hidratados mientras nuestro sistema inmunitario lucha contra el virus. Los miembros de Blue Shield of California también pueden recibir ayuda a través de Teladoc o de nuestra NurseHelp hotline.
¿Qué diferencia hay entre el norovirus y las enfermedades respiratorias?
El norovirus puede provocar muchas molestias, pero la mayoría de los afectados mejoran en unos días. En general, son más peligrosas las enfermedades respiratorias como la gripe (influenza), el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS). En los Estados Unidos, el norovirus es responsable de unas 900 muertes al año, según los Centros para el Control de Enfermedades. Sin embargo, la temporada de gripe provocará entre 18,000 y 53,000 muertes, de acuerdo a los cálculos de la agencia. En comparación, alrededor de 66,000 personas murieron por COVID en el último año.
“Durante esta temporada en la que proliferan los norovirus y las enfermedades respiratorias, use el sentido común”, aconsejó la Dra. Birnbaum. “Siga las reglas básicas: las vacunas cuando estén disponibles y unas buenas prácticas de higiene le ayudarán mucho a cuidar su salud”.