En 2022, Blue Shield of California presentó una colaboración a cinco años con la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley con el objetivo de ampliar el acceso a las carreras en el sector de la salud pública para los estudiantes procedentes de grupos poco representados. Gracias a las becas “Blue Shield of California Fellowship Program”, grupos de hasta 27 estudiantes de maestría reciben una capacitación académica rigurosa, desarrollo profesional y experiencia práctica, lo que los prepara para abordar las desigualdades en salud y emprender carreras de gran impacto.
En mayo, Blue Shield homenajeó a los estudiantes del programa en su sede en Oakland. El evento reconoció a la tercera promoción por su graduación y a la cuarta promoción por finalizar el primer año de su programa de dos años. Juntos, estos grupos reflejan la misión del programa de ampliar las oportunidades en el sector de la salud pública:
- El 93% se identifica como afroamericano, chicano/latino, nativo americano/nativo de Alaska u originario de las islas del Pacífico
- El 70% es la primera generación de su familia en asistir a la universidad, y el 84% es la primera generación de su familia en cursar estudios de posgrado
- El 51% proviene de contextos económicamente vulnerables
El evento también celebró un logro importante del programa, ya que el número total de becarios reconocidos alcanzó los 89, y se prevé que llegue a unos 100 graduados en su cuarto año.
Dos becarios graduados, Dirk Tolson III, de Antioch, y Cieara Simmons, de Oakland, compartieron sus experiencias en el evento del 6 de mayo.
“Creo que todo lo que aprendí en los últimos dos años no habría sido posible sin la beca de Blue Shield de California”, dijo Tolson. “Me ayudó a hacer contactos dentro de mi grupo de estudios, la Facultad de Salud Pública de Berkeley, entre los exalumnos y en Blue Shield. Esta experiencia me brindó la oportunidad de aprender, crecer y entender la salud pública desde una perspectiva más profunda, y además apoyó mi interés en el campo de la bioestadística. Quiero agradecerles a todos por su apoyo y sus consejos a lo largo de este proceso académico”.
Simmons comentó que su decisión de dedicarse a la salud pública tuvo su origen al crecer en comunidades de Oakland que carecían de inversiones suficientes y observar personalmente cómo las desigualdades estructurales afectan los resultados de salud.
“No deseaba únicamente entender estas dificultades, sino que también quería ser parte del cambio”, dijo. “De cara al futuro, deseo trabajar en la intersección entre la salud pública y el cambio de sistemas, aplicando tanto políticas como prácticas para desarrollar y sostener programas basados en la igualdad, la dignidad y la voz de la comunidad. Este programa me enseñó que el cambio real requiere acción, colaboración y un compromiso para reimaginar los sistemas que históricamente no han tenido en cuenta a las comunidades”.
Más allá de las pasantías y las becas, la colaboración se extiende al aula. La profesora Kimberly MacPherson, quien previamente trabajó en un plan de salud, enseña en la Universidad de California en Berkeley desde hace más de dos décadas, creando cursos que unen la salud pública con los negocios. En los últimos cinco años, sus estudiantes colaboraron con Blue Shield para abordar desafíos del mundo real, desarrollando y presentando soluciones directamente a los empleados.
MacPherson señala que los estudiantes de salud pública de Berkeley aportan algo distintivo a este trabajo: una mentalidad fundamentada en la comunicación, la empatía y la capacidad de escuchar, que en definitiva son habilidades esenciales para acompañar las necesidades de las comunidades y generar un cambio significativo.
El decano de la Facultad de Salud Pública, Dr. Michael C. Lu, se hizo eco de ese mensaje al dirigirse a los graduados 2026 con palabras de ánimo y visión de futuro. Les dijo que, si bien la salud pública no suele ser fácil, siempre es la opción correcta. También les recordó que sus experiencias de vida, su educación y su entusiasmo los llevarán muy lejos en sus carreras.
Concluyó con un mensaje sencillo: “Creemos en ustedes. ¡Vamos, Bears!”.
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